四、乞富不乞貧
須菩提出家以後，過著三衣一缽的生活，每天上午，到街坊上托缽乞食，下午就跟佛陀聽教參禪。
比丘們每日出外托缽乞食，總是遵照佛陀的法制，次弟行乞，一個個，一排排，無論人家施捨與否，都必需經過。
可是須菩提，起初他過乞食的生活，總和大眾不同，一離開精舍，他就與大眾分道而行，他都是一個人威儀齊整，行止安詳的去找到他乞食的對象。
諸比丘起初對須菩提沒有留心，但日子一久，發覺須菩提的行動有些奇怪。大家一注意，才知道怎麼一回事。
原來，須菩提乞食行化，總愛到富有人家的門上去，他見到房屋矮小，或是知道經濟窮困的人家，他決不前去托缽。無論多遠的路程，他都要趕到富貧的人家去，否則，他寧可餓著肚皮不行乞。
有一次，在毘捨離的國境內，有一位比丘在路上向須菩提取笑道:「窮在眼前無人問，富在深山有遠親。其實毘捨離的都城都是殷商富戶，不知尊者今天看得起那一家?」
須菩提聽後，向那位比丘看了一看，然後解釋道:「大德! 我不是看不起窮人，或許真正同情貧窮者的就是我哩! 的確是不錯的，我發願只向富者行乞，不向窮人托缽，這是我的苦心，還請道友原諒。」
「尊者乞富不乞貧，每天營養充份，難怪尊者身體這麼健壯，你看，你真是一個大胖子!」
「大德! 請你不要這麼說!」須菩提溫和的詳細說明他乞富不乞貧的原因道:「我向富人行乞，決不是為了貪圖美味珍餚，如果好吃，我們也不要出家學道。
為什麼我不到窮人的門上托缽? 因為窮苦的人家，自己的生活都難以維持，那裏還有多餘的飲食供養我們? 即使他們願意發心，也只是心有餘而力不足。
我們沒有糧食救濟他們，那能再去增加他們的負擔? 反之，我們向富人乞食，區區一餐之施，在富者毫無所謂。我所以乞富不乞貧，就是為了這個原因。」
須菩提把他的看法表明以後，那位向須菩提說笑的比丘，才無話可說。在僧團中和須菩提有相反作風的人，是大迦葉尊者。須菩提是乞富不乞貧，而大迦葉是乞貧不乞富。
須菩提很不解大迦葉的用心，有一次閒談時就問他道:「尊者大迦葉! 你乞食的態度和我相反，我很無禮的請求你告訴我什麼原因?」
「尊者須菩提!」大迦葉解釋道:「我們是出家的沙門，守道行法，這就是人間的福田，我們受人間的供養，是給他們增長福慧的機會。
我向貧窮者乞食，給他們種福田，免除他們將來的窮困，富人們的福多，我們何必錦上添花?」
大迦葉尊者的話，一方面像是為自己解釋，一方面又像是向乞富不乞貧的須菩提說教。
須菩提聽後，點點頭，他不強人同己，說道:「乞富、乞貧，都是為了利益眾生，尊者! 佛法裏方便有多門，我們可以各行其道，其實這都是佛陀的教法。」
須菩提和大迦葉乞食的作風，成為尖銳的對比，他們的說話和他們乞食的態度，給佛陀知道以後，佛陀對兩個人都不贊成，曾呵斥他們心不均平，都不合乞食法。
真正的乞食法，是不擇貧富，不分穢淨，嚴肅威儀，次弟行乞。
大迦葉比較固執，苦行的色彩非常濃厚，他是從來不願捨棄苦行，可是虛懷若谷的須菩提，對於佛陀的指示百依百順，以後他就自己糾正了自己乞富不乞貧的態度，他對佛陀的教示，都是感恩的接受。
破山禪師 (1)